Negli ultimi anni, il panorama economico globale ha subito una trasformazione silenziosa ma radicale: il baricentro degli investimenti si è spostato dai beni tangibili – macchinari, immobili, infrastrutture – ai beni intangibili, come Ricerca e Sviluppo, proprietà intellettuale, segreti commerciali, know-how, software e banche dati ecc.