In un’economia sempre più fondata sulla conoscenza, una parte rilevante del valore di un’impresa non è necessariamente incorporata in un brevetto, in un marchio o in un altro diritto di proprietà intellettuale registrato. Tecnologie, processi produttivi, algoritmi, formule, dati, informazioni commerciali, strategie di mercato e conoscenze organizzative possono rappresentare un patrimonio altrettanto rilevante, pur non essendo destinati alla divulgazione.